В средние века и эпоху Возрождения в Европе было распространено немало игр в мяч, представлявших собой нечто среднее между современным футболом и регби. Цель их заключалась в том, чтобы завести мяч на «территорию» соперника любым возможным способом. К примеру, во Флоренции до сих пор проводятся матчи по «историческому футболу». Традиция восходит к 1530, когда войска испанского короля Карла V осадили город и местные жители решили для поднятия боевого духа провести «футбольный» матч на площади Санта Кроче. Именно на этой площади ежегодно 24 июля играют сейчас в «исторический футбол». Игроки в средневековых костюмах выступают на специально огороженной площадке, с двух сторон которой натянута сетка. Они стараются забросить в него мяч любыми способами. Никаких ограничений не существует. А распорядитель игры лишь открывает и закрывает состязание и следит за счетом, в процесс игры он не вмешивается.
         Не исключено, что эту игру видели бежавшие из Англии сторонники казненного короля Карла I, затем – по возвращении на родину – приобщившие к ней соотечественников. Но у коренных жителей Британии – помимо заимствованных гарпастума и «флорентийского футбола», были свои игры, восходящие к жестоким обычаям прошлых эпох. Так, римляне подметили у них странный ритуал: после битвы гонять ногами отрубленные головы врагов.                                                                              

         Со временем в игре появились определенные правила. Из нее были удалены силовые элементы, появились ворота, определилось количество игроков. Существенное отличие от современного регби заключалось в том, что вести мяч разрешалось только ногами, – отсюда и название игры «футбол» (англ. football – букв. ножной мяч).

       Зарождение современного регби